La Cattedrale di Santa Chiara venne realizzata tra il 1284 e il 1288 per volere del Conte Ugolino della Gherardesca, famoso per essere stato citato da Dante Alighieri nella sua Divina Commedia. Questa è una delle pochissime chiese cattedrali dedicate alla Santa d’Assisi che fu canonizzata nel 1255.
Dell’originario edificio romanico permane la facciata divisa in due ordini da una cornice modanata. Nel primo ordine si apre il portale architravato, mentre nel secondo campeggia un oculo racchiuso entro due finestre dal profilo gotico, oggi obliterate.
La parte terminale, a due spioventi, è percorsa da archetti gotici.
Al lato destro del prospetto si erge la torre campanaria con quattro bronzi antichi fra i quali spicca, per dimensioni, quello fuso dal pisano Andrea di Guidotto tra il 1337 e 38.
La chiesa di Santa Chiara divenne cattedrale nel 1503 per volontà di Papa Giulio II della Rovere e da quel momento accolse entro le sue mura il culto di Sant’Antioco, patrono della diocesi locale che ebbe nell’antica Sulci, odierna Sant’Antioco, la sua prima sede. Per adeguare questo edificio al nuovo ruolo di centro di irradiazione spirituale di tutto il territorio si resero necessari numerosi adeguamenti. Quelli di gusto tardo gotico iniziarono nel corso del XVI secolo e comportarono la costruzione di un nuovo vasto presbiterio, la realizzazione di una nuova copertura con volte a crociera dotate di gemme di volta, scolpite con le figure dei santi più venerati nella diocesi, e proseguirono con la costruzione di quattro ambienti laterali con funzione di cappelle confraternali. Agli inizi del Seicento, il culto di Sant’Antioco si rafforzò ancora in seguito al ritrovamento delle sue spoglie all’interno delle catacombe di Sulci, che allora era spopolata e minacciata dalle incursioni barbaresche.
Le venerate reliquie vennero dunque messe in salvo e piamente condotte in Santa Chiara dove, a sinistra dell’altare maggiore, si edificò un’apposita cappella cupolata che si conserva ancor oggi e nella quale troneggia un maestoso altare in legno dorato dei primi venti anni del ‘700, ora impreziosito dalla presenza del seicentesco simulacro di Antioco.
Nel corso del XIX Secolo si costruì infine una grande cappella speculare a quella del venerato Patrono e così l’edificio religioso raggiunse l’attuale sviluppo planimetrico a croce latina.
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